Het ENEMO-project Innovatieve samenwerking tussen Royal Health Foam, Philips en TU Eindhoven voor premature baby's Door Chris Nederhorst, matrasontwikkelaar en oprichter van Royal Health Foam
Binnen mijn loopbaan als matrasontwikkelaar heb ik aan veel bijzondere projecten mogen meewerken, maar één project heeft altijd een speciale plek gehouden: het ENEMO-project.
Tussen 2010 en 2014 werkte Royal Health Foam samen met:
- Philips Research
- Technische Universiteit Eindhoven (TU/e)
- het Máxima Medisch Centrum (MMC)
- Applied Micro Electronics (AME)
- diverse medische en technische specialisten
…aan de ontwikkeling van een nieuw innovatief couveusematras voor premature baby's. Het doel was niet alleen het verbeteren van comfort, maar vooral het ontwikkelen van een veilige, slimme en medisch geavanceerde slaapomgeving voor de allerkleinste en meest kwetsbare patiënten.
Waarom het ENEMO-project zo bijzonder was
Premature baby's behoren tot de meest kwetsbare patiëntgroepen binnen de medische wereld. Hun huid is extreem gevoelig en hun lichaam is nog onvoldoende ontwikkeld. Zelfs de allerkleinste externe belastingen kunnen daardoor invloed hebben op hun herstel en ontwikkeling.
Traditioneel worden premature baby's bewaakt met draadjes, plaksensoren, elektroden en meetapparatuur die direct op de huid wordt bevestigd. Hoewel deze monitoring noodzakelijk is, is ze ook zeker belastend voor het kindje.
Binnen het ENEMO-project werd daarom gewerkt aan een compleet nieuwe benadering. Het idee was een intelligente couveusematras waarin sensortechnologie geïntegreerd was. Hierdoor konden vitale functies gemeten worden zonder belastende draadjes en plakkers rechtstreeks op de kwetsbare huid van de baby.
De rol van Royal Health Foam binnen het project
Binnen dit innovatieve project was Royal Health Foam verantwoordelijk voor de ontwikkeling en levering van de speciale, volledig veilige schuimen voor het nieuwe couveusematras.
Voor mij was direct duidelijk dat veiligheid en gezondheid hierbij absoluut centraal moesten staan. Dat is overigens altijd al een kerndeel van onze aanpak geweest. Maar juist voor deze extreem gevoelige kindjes was het essentieel dat de door ons aangedragen materialen, de schuimen en de I.C.-hoesjes, onberispelijk veilig waren.
Premature baby's zijn kwetsbaar voor drukbelasting, warmte, chemische stoffen, huidirritatie en slechte ventilatie. Het gebruikte schuim moest daarom voldoen aan uitzonderlijk hoge eisen op het gebied van drukverlaging, ventilatie, hygiëne, emissies, flexibiliteit en ergonomie.
Binnen het ENEMO-project werkten wij bovendien uitsluitend met hoogwaardige, emissiearme en volledig gifvrije schuimen. Voor premature baby's is het namelijk essentieel dat materialen vrij zijn van schadelijke chemicaliën. Denk daarbij aan brandvertragers, anti-huisstofmijt middelen, anti-bedbug chemicaliën en formaldehydehoudende lijmen. Precies deze filosofie vormt al sinds 2005 de basis van alle matrassen en hoofdkussens die wij produceren en leveren.
Technologische innovatie in de neonatologie
Het ENEMO-project was technisch gezien bijzonder vooruitstrevend voor zijn tijd. In het matras werden geavanceerde sensoren geïntegreerd die de volgende lichaamsfuncties konden registreren:
- hartslag
- ademhaling
- temperatuur
- beweging
- andere vitale signalen
Hierdoor kon de medische monitoring veel minder belastend plaatsvinden. Bovendien combineerde het project medische technologie, ergonomie, sensortechniek, schuimontwikkeling, neonatologie, drukverlaging en comfort in één geheel. Juist die combinatie van disciplines maakte het zo uniek.
Waarom veilige materialen voor baby's nóg belangrijker zijn
Een volwassen persoon brengt gemiddeld ongeveer acht uur per dag door op een matras. Premature baby's liggen echter vrijwel continu op het hunne. Daardoor is de kwaliteit van de gebruikte materialen extreem belangrijk.
Binnen de matrassenbranche worden de meeste schuimen behandeld met chemische middelen. Die horen in mijn ogen totaal niet thuis in een slaapomgeving, en al helemaal niet bij pasgeboren kinderen. Binnen het ENEMO-project lag daarom grote nadruk op emissiearme materialen, goede ventilatie, temperatuurregulatie en de afwezigheid van schadelijke stoffen. Juist op dat vlak kon Royal Health Foam veel expertise inbrengen, dankzij onze jarenlange ervaring met medische matrassen en ventilerende traagschuimtechnologie.
Samenwerking tussen techniek, wetenschap en praktijk
Wat het project zo bijzonder maakte, was de intensieve samenwerking tussen universiteiten, medische specialisten, technologiebedrijven en praktijkgerichte productontwikkelaars. Philips bracht kennis op het gebied van medische technologie en sensortechniek in. TU Eindhoven leverde daarnaast wetenschappelijke en technische expertise. Het Máxima Medisch Centrum zorgde vervolgens voor de medische praktijkkennis binnen de neonatologie. En Royal Health Foam was verantwoordelijk voor de ergonomische, veilige en drukverlagende schuimtechnologie. Doordat alle partijen hun eigen specialisme inbrachten, ontstond een project dat geen van hen afzonderlijk had kunnen realiseren.
Het belang van bonding bij pasgeboren baby's
Bonding tussen ouders en hun baby speelt een cruciale rol in de ontwikkeling. Het heeft namelijk directe invloed op het welzijn en het herstel van een pasgeborene. Vooral bij premature of kwetsbare baby's is lichamelijk contact van grote emotionele en medische waarde. In een traditionele couveuse is dat echter nauwelijks mogelijk.
Dankzij het speciaal ontwikkelde matras met geïntegreerde sensortechnologie kon een baby tijdelijk uit de couveuse worden gehaald. Hierdoor konden ouders hun kindje aanraken en vasthouden. Tegelijkertijd bleven alle vitale functies zoals temperatuur, hartslag, ademhaling en saturatie continu gemonitord. Zo werd veilig huid-op-huidcontact mogelijk zonder onderbreking van de medische bewaking.
De invloed van het ENEMO-project op Royal Health Foam
De kennis die tijdens het ENEMO-project werd opgedaan heeft invloed gehad op de verdere ontwikkeling van onze matrassen. Niet zozeer doordat we onze schuimen hebben moeten veranderen. Wel doordat het ons liet zien welke extra mogelijkheden er zijn en hoe schadelijk bepaalde stoffen kunnen zijn.
Veel principes die binnen dit project centraal stonden, passen wij daarom vandaag de dag nog steeds toe: maximale ventilatie, drukverlaging, veilige materialen, emissiearme schuimen, ergonomische ondersteuning en hoogwaardige open celstructuren. Bovendien hebben de extreem hoge eisen op het gebied van veiligheid en materiaalzuiverheid onze visie verder versterkt.
Medische innovatie als onderdeel van onze filosofie
Het ENEMO-project sluit perfect aan bij de filosofie van Royal Health Foam: slaapcomfort mag nooit losstaan van gezondheid, veiligheid en technische kwaliteit.
Voor mij persoonlijk bevestigde dit project opnieuw hoe belangrijk het is om matrassen niet te benaderen als een simpel consumentenproduct. Het is namelijk een technisch en ergonomisch hulpmiddel dat direct invloed heeft op onze gezondheid en welzijn. Juist in de medische wereld worden fouten in materiaalkeuze direct zichtbaar. Daar draait alles om drukverlaging, ventilatie, hygiëne, veiligheid en betrouwbaarheid. Precies die principes gebruik ik dan ook nog steeds dagelijks bij de ontwikkeling van onze matrassen.
Trots op een bijzonder project
Dat Royal Health Foam als relatief klein Nederlands familiebedrijf mocht samenwerken met partijen als Philips, TU Eindhoven en het Máxima Medisch Centrum beschouw ik nog altijd als een enorme eer.
Het ENEMO-project laat zien dat innovatie niet alleen ontstaat bij grote multinationals. Het ontstaat juist ook door samenwerking tussen technische expertise, medische kennis en praktijkervaring. En misschien nog belangrijker: het project liet zien hoe essentieel veilige, gezonde en hoogwaardige materialen zijn, juist voor de meest kwetsbare onder ons.
